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是指天皇朝廷，俗称公家，武是指德川幕府的武士政权，俗称武家。
“公武合体”是指从前没有权力的公家要与武家共享权力，后来则演变成要推翻整个幕府政权。而这样做的理由就是要“攘夷”，即反对幕府的开国政策，认为这一政策是幕府无能卖国的表现。
对倒幕派来说，“尊王”是目的，而“攘夷”则是理由——正是因为幕府“攘夷”无能，所以才要“尊王”倒幕。在倒幕运动风起云涌的那个年代，无数倒幕派浪人摇身一变成为“尊攘志士”，整天挎着武士刀在大街小巷游荡，看到有宣扬开国的“卖国贼”就大喊一声“天诛”，一刀砍将过去。刺杀井伊直弼的就是这样的一群“志士”们。
随着时间的推移，倒幕派逐渐意识到了“攘夷”思想的落后与不现实。特别是1863年的萨英战争和1864年的马关战争之后，倒幕派最强大的两个支柱萨摩藩和长州藩先后认识到了西方国家的先进，思想渐渐由“攘夷”转向“开国”。
虽然这意味着当初幕府的政策实际上是正确的，而整个倒幕运动也将因此而变得师出无名，但倒幕派却绝不会承认这一点。他们继续高喊着打倒无能卖国的幕府当局的口号，一步步把幕府逼上了死路，只是同时暗暗降低了“攘夷”的调门而已。而到了幕府政权垮台，明治政府建立之后，新政府突然风头一转，搞起了开国维新，再也不提什么“攘夷”了。
读到这里，可能有人不禁要长叹：幕府真冤啊!明明是正确的“开国”政策，却硬被倒幕派说成是卖国，可倒幕派上台之后，竟自己也跑去“卖国”了。而已经倒台的幕府，却没有任何办法为自己正名，甚至随着时间的推移，还慢慢被说成了是反动的封建势力的代表。
但是，这也只是历史的表象，更深一层的问题仍然隐藏在这后面。
同样是开国，为什么幕府开国就被人推翻，而明治开国却取得了巨大的成功呢?同样是日本老百姓，为什么头一天还大喊着“攘夷”要打倒幕府卖国贼，第二天就跟着明治天皇去学习西方“文明开化”了呢?
从前面的分析我们可以看出，幕府与倒幕派之争，其实并不是什么改革派与守旧派之争，而是两股势力之间的权力之争。双方最终都是要维新的，只不过是要明治维新还是要幕府维新而已。而幕府之所以失败，也不是因为井伊直弼的开国政策有什么不对，而是幕府的其他一系列失误使之失去了统治的合法性，而最终输掉了这场权力之争。
幕府统治合法性的丧失首先在于其长期闭关锁国的政策导致了日本的积贫积弱，以至于在西方列强的“黑船”面前完全无力抵抗，颜面尽失。这自然会大大挫伤民众对统治者的信任感。此后，幕府选择了不与西方列强死战到底，而是签约开国的做法。以今天的眼光来看，这固然不失为一种现实、明智的选择，但在当时而言，这却很难为长期被封建教育禁锢头脑的大众所一下子接受。在这种时候，以
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