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林令离开酆记之后就去了一处名为曲沉的茶馆。馆子的第一任掌柜是大启三十二年的秀才，文绉绉一个酸儒，最喜欢在茶馆里找顺眼的文人雅客讨论诗词。馆子里爱跟他搭话的不多，初时还愿应付，时间长了被他几句长诗短词念没了兴致，便不常来了。后来这店面被秀才给了自家二哥经营，这人是个经商的材料，长着一副精明的鼠相，接手以后就找了一个说书先生过来镇馆，每日中、晚两场故事，有通俗易懂的民间传说，也有精修琢言的历史传记，一下就把茶馆的路给阔开了。
“今日小爷包场，请你们张先生到雅间单独说段儿故事来听。”
林令不怕花钱，进门就要了曲沉的雅间，负责招呼的伙计刘二给他端了三样果点和一壶老君眉，嘴上答应得痛快，转身下楼就傻了眼。张修极昨天夜里犯病了，连咳嗽带喘，清早就跟掌柜的告了假，要歇两天再开书。
“你耳朵让卖猪肉的剁了？没听见他跟我告假？！”曲沉掌柜吴正义人前人后拥有两副面孔，一副对上客，卑躬屈膝，一副对伙计，尖酸刻薄。雅间包场是笔大买卖，一人要付十六张堂下听客的钱，这十六桌得生意顶好时才能坐满，等于是包了曲沉的满客。
吴正义爱钱，眼睁睁见生意上门，银子却进不到兜里，难受坏了。骂完刘二又骂张修极，“老不死的棺材板子，隔三差五就闹病，我要不是找不到旁的说书先生，养着他？”
“那张先生，起不来了吗？”刘二被他吼得耳鸣。
“人都跟纸似的往后面栽了！”吴正义气得打转，这会儿脑子里想不起张修极为他赚进腰包的那些银子，单记着他的各种不是。“每天吃我的用我的住我的，外甥女来了还得单辟一间屋子给她住，他以为他是谁啊！”
刘二觉得吴正义这话说得有点不要脸，当初分明是吴正义不肯多给张修极分账，才允下供吃供住的条件的。至于张修极的那个外甥女，全名叫赵宝船，是正月里从外地逃难过来的，据说是老家遭了饥荒，活不下去了才来投奔舅舅。
吴正义见她长得漂亮，就留下来在茶馆做工，他不给人发工钱，只应承吃住，赵姑娘也不挑拣，性子和善，样子也生得灵秀，很得人眼缘，刘二好几次都看见吴正义揩她的油。
同是苦日子里打滚的小人物，刘二很能理解张修极和赵宝船的处境。
刘二说，“要不小的去回了吧，就说张先生病了，请上客过几日再来。”
过几日还能来吗？这可是个没准儿的事儿。
吴正义背着手转了几圈，忽然一顿。
刚才没提起这外甥女他还没想起来，她不是也跟张修极学过书吗？反正都是说故事，让谁去不是去呢。
他对刘二道，“让赵宝船给雅间那位说书去，小姑娘不比老头子得人缘？没准还能多得点儿赏钱呢！”
再说这位赵姑娘，打来了就没过上一天清闲日子，虽然没登台说书，端茶递水的活儿一样都没少干。
刘二冲到后院住处时，赵宝船正在给嗑得像要吐心的张修极喂药。张修极咳得半栽到床边，她也只是舀着药汤子等他咳，没有扶人拍背的动作，连神情都淡漠的仿佛与己无关。
刘二只知道吴正义人前人后两副面孔，不知这位赵姑娘才是演戏的行家里手，否则怎么哄得张修极错认了她为外甥女。
门没栓，刘二冲进来时，赵宝船已经换上了一副关切面孔，一边拍着张修极的后背一边招呼了声“刘二哥”。
方才吴正义的吼叫早入了赵宝船的耳，只是嘴上不说，装作不明所以的听刘二叙述完，才为难地摇了摇头。
“我一个姑娘家，单独给人说书总是不妥。您看能不能跟掌柜的回了这事儿，就说请上客海涵，待我舅舅病好以后再来。”
刘二急得直打手，说姑娘，“我哪儿敢回这个话，咱们那位掌柜的为人，旁人不知你我还不知晓吗？但凡能搪塞过去，我也不来跑这一趟了。”
“可我终究是女子，在堂子里说书
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