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洪武十四年,中山王徐达奉命修永平、界岭等关,带兵到古渝关时,发现古渝关并不能控扼之要。
所以于古渝关东六十里又重新移建了一个关隘,因这个关隘北倚燕山,南连渤海,故得名山海关。
山海关向北是辽西走廊西段,地势险要,为古碣石所在地,所以史家又称其为“碣石道”。
它距离京城大约只有280千米,而且两地之间的地形以利于骑兵冲杀的平原为主。
正因为山海关的特殊地理位置,关乎明王朝京师的安全,所以,山海关是明长城的东北最重要的关隘,认为是明长城东端起点,从明朝中后期开始,山海关逐渐赢得了“天下第一关”的称号。
而“天下第一关”中所谓的“第一”,不仅指山海关地处万里长城最东端,更表明了它是“边郡之咽喉,京师之保障”,有着扼守辽西走廊,护卫华北平原的重要地理价值。
为了重视山海关的防御修建,它从朱元璋的洪武时期便开始修建,经过成化、嘉靖、万历、天启四朝修筑,耗用大量人力、物力和财力,前后用二百多年的时间,已然建成了七城连环,万里长城一线穿的军事城防系统。
山海关说是关隘,但其实它是一座小城,周长约4千米。
整个城池与长城相连,以城为关,全城有四座主要城门,并有多种古代的防御建筑,是一座防御体系比较完整的城关,以箭楼为主体,辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城、东罗城等威武雄壮的建筑。
明末女将军秦良玉曾经就有一段时间镇守过山海关。
崇祯晚期,李自成与吴三桂也在这里激战过。
不过那是后面的事情了,现在镇守在这的是辽东巡抚王化贞以及经略熊廷弼两人。
此时,两人正站在围墙上,看着外面的驱赶大明百姓前来叩关的三四万的后金军,脸色难看至极。
倒不是因为鞑子势大,山海关城高壁坚,“天下第一关”的名号不是虚的,别说外面
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