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场太监收了绣品，四区的绣者、观众同时向中区汇聚，李绣奴也随人流而往，来到中区忽被人撞了一下，抬头一看却是几个朝鲜装束的中年女子，他乡遇国人，心里一阵涌动，没忍住用朝鲜话道歉，那几人听到朝鲜话无不诧异，对着李绣奴上下打量，其中一个便低声用朝鲜话与李绣奴搭话。这时所有人都聚焦于台上，也就没人关注到她们。
八幅绣品呈了上去，那位工部员外郎看了两眼，瞧见安南、朝鲜的绣品跟凰浦、吴门的摆在一起，他不知究竟，却忍不住笑道：“你们这斗绣的队伍是怎么筛选上来的，某虽不懂刺绣，但这……这水平未免差得太大了。”
其实安南和朝鲜呈上来的那两幅绣品也算得上佳作，可惜的是偏偏和粤绣苏绣的顶级作品摆在了一起，正如星月之辉虽有称道之处，奈何旁边烈日耀空！
霍绾儿心道：“这位员外郎口无遮拦，可别引起属国的恐慌与纠纷。”便站了出来道：“这八幅绣，或尽展其技，或藏巧于拙，其实倒都是极好的绣品。”
那位工部员外郎不但是真不懂绣，而且也没有外事敏感度——毕竟不是礼部的员外郎——但有关艺术审美古书中确实有“大巧不工”的说法，又想皇后派来的人多半是懂绣的，他怕出丑便闭了嘴，且听霍绾儿怎么说。
秦德威则心中欢喜，朝鲜琉球等属国派遣国中最好的绣师前来参加御前斗绣，就算水平比不上大明本土的绣师，那也得给三分薄面，这属于政治事件，不见皇后娘娘在蚕池献绣时也善为安抚了么？心中暗赞霍绾儿有大局观：“不愧是霍少保家出来的人。”
霍绾儿从丁区开始评起，之后再评丙区，先后定下了输赢，她评得公正，因此无论输赢四家皆服，跟着她指着安南的《四季花》和朝鲜的《舜英朝日》——舜英即木槿花，是朝鲜人最喜欢的花卉：“安南、朝鲜的这两幅绣，亦属佳品，古人云：文华播于九州、礼乐化育万民、声教讫于四海，朝鲜、安南得中华之传千数百年，其绣亦渐臻佳妙……”
那位员外郎总算没蠢到家，从霍绾儿的点评中听她着重点出了朝鲜、安南，便知此事多半涉及属国事务，暗道一声好险，因此更不多口了。
便听霍绾儿语意一转，连声称赞：“只是与他们对决的这两幅绣却更是顶尖佳作，因此甲乙两区，当是广东凰浦、南直隶吴门胜。”
凰浦和吴门的这场斗绣赢得毫无悬念，在场就算不懂绣的人看了也觉得应该是那两家赢，那《四季花》不过攫取了春夏秋冬四种花卉，《舜英朝日》更是只有两朵红花，而凰浦、吴门的那两幅《百花争艳》则密密麻麻，虽然一个方一个圆，却都不知绣了多少朵，而且朵朵争妍夺艳，在数尺方圆中叫人目不暇接。
那位工部员外郎已决定不去碰安南朝鲜的事，但刚才的发言被霍绾儿给比下去，心里不免有个疙瘩，便鸡蛋里挑起骨头来：“刺绣的好坏且不说，但这两幅绣在这么小的一块布帛上绣了这么多的花，会不会有繁杂之嫌？”
秦德威一听皱眉，心想刚才霍绾儿分明是帮你婉转，怎么你恩将仇报？
霍绾儿却只是微微一笑，道：“部郎说的是，那容我再细看一番。”
那员外郎只道霍绾儿服软，捻须微笑，便听霍绾儿指着凰浦的绣，诧异道：“哟，这些花朵朵都不一样啊，这是芍药，咦，这是丁香，呀，这是百合，啊，这是桃花，旁边这朵是杜鹃啊——我明白了！左上这一区，全是春天的花啊！难道……我再看看右上——啊，这是茉莉花，这是栀子花，这是莲花——果然都是夏天的花啊。那我再看看右下，有菊，有桂，有日及，有蕙兰——果然都是秋季之花！”
这幅《百花争艳图》高眉娘曾在书信中跟霍绾儿解说过，她怎么可能现在才发现其中奥妙？这时林叔夜见她在台上故作诧异，便知她是要打那个员外郎的脸，表情夸张又不做作，一时嘴角弯起微笑来。高眉娘眼角斜瞥刚好看见，心道：“他对她未必完全无意。其实如果他二人能结连理，那于大家都是好事。”
秦德威这时也听出了霍绾儿这腔调是故意的，他也厌烦这个不懂还要摆谱的员外郎，乐得见他吃瘪，便凑趣笑道：“咦！咱家也看出来了，左下这一区，这不都是冬天的花嘛！”
霍绾儿拍手道：“所以这幅绣，左上十二类，都是春花，右上十二类，都是夏花，右下十二类，都是秋花，左下十二类，都是冬花，春夏秋冬正好构成了一个循环，把一年四季都包圆了！真是好构图，真是好刺绣！呀！吴门这边这幅绣，好像也是如此啊！”
那员外郎是个心胸狭隘之人，被两人一挤兑非但不思己过反而恼羞，忍不住再挑骨头：“这只是将几十种花卉按照四季顺序罗列罢了，也
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