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体察民情;另一方面寻找长生不老之药。每次外出的时候，刘彻都很放心地把后宫家事交给卫子夫，而把朝政大权交给太子刘据。
政治斗争的牺牲品
但随着年龄的增大，卫子夫的聪慧也抵抗不住她的年老色衰;虽然人到中年的她依然风韵犹存，但与年轻时候的美貌相比自然差了一大截。而皇帝本来就不是一个痴情的人，喜新厌旧是他们的心理，刘彻更是如此。于是他不再光顾卫子夫的寝宫，而整天扎进以王夫人、李夫人、尹婕妤、赵婕妤(钩弋夫人)为首的美女堆中，一年下来难得见上卫子夫一面。卫子夫没有像前皇后陈阿娇那样打翻醋坛子，但毫无疑问，卫子夫年老失宠是卫家势力的一个危机。
而此时的太子刘据身上，也面临着一个危机。刘据是刘彻的长子，初为人父的刘彻开始是喜欢刘据的，可是后来慢慢发现刘据一点也不像自己：
刘据遗传了他母亲卫子夫敦厚、善良的性格，但不够果断、英豪、睿智;而刘彻却聪明能干，文治武功，很具有男子气。于是，刘彻就渐渐怠慢了刘据，后来专宠赵钩弋所生的刘弗陵。
刘据和父亲在政治观念上也大不相同，刘据喜欢和平，而刘彻在位期间却四处征伐，于是刘据经常劝谏父皇。汉武大帝在心里面看不起他，表面上却微笑着说：“我这么辛苦，是为了你以后轻松一点。”
刘彻是个残忍的家伙，喜欢酷吏，太子刘据却讨厌任何严刑拷打。对关押在牢里的囚犯释放的释放，减刑的减刑，学着自己的老祖宗汉文帝那样取消肉刑，一旦发现囚犯是冤枉的立即平反。刘据这些措施深得民心，却得罪了一大群酷吏。这些酷吏之所以被皇上重用，正是因为他们擅长杀戮和逮捕，精通严刑拷打。太子这下断了他们的铁饭碗，这些酷吏自然对刘据恨入骨髓。酷吏群是一个庞大的势力，他们开始为了自身的利益勾结起来，处处设计陷害太子刘据。
卫子夫似乎觉察到了这一点，多次劝说儿子，一旦遇到大事大狱，应该留给父皇裁决，不宜自作主张。而刘据却认为自己是太子，他们不敢对自己怎样，继续我行我素。
偏偏在这时候，卫子夫的弟弟卫青大将军在战场一命呜呼。这对卫家是一个巨大的损失，也是一个巨大的打击。与父皇不和，母后又失宠，大权在握的老舅又归西，那些酷吏便更加嚣张了，刘据的太子之位岌岌可危。
有一次，刘据拜见母后卫子夫，拉了些家常，多待了些时间，一个叫苏文的酷吏见缝插针地向刘彻打小报告：“太子与宫女乱搞起来啦!”刘彻一听，并不生气，反而给太子东宫增加了200多个美女。
又有一次，刘彻生了一点小病，一个叫常融的宦官却向刘彻打小报告说：“太子听说你病了，脸上一团高兴。”他言下之意就是说，你的儿子巴不得你早死呢，你死了他好做皇帝!刘彻听了老大不高兴。等过了一会，刘据来了，刘彻一看不是那么回事，刘据的脸上明明有哭过的痕迹，谁说他脸上一团高兴了?于是就派人把常融杀了。
汉武帝为了不让卫后和太子担心，就叫人去传话，说：“汉家庶事草创，加四夷侵凌中国，朕不变更制度，后世无法;不出师征伐，天下不安;为此者，不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎!闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪?可以意晓之。”卫后知道后，感激得热泪盈眶，马上脱掉头上的簪饰，去向武帝请罪。
这几个小事，太子安全地化解过去了。但危机却并未解除。接下来的两次巫蛊事件，使得卫家势力急剧滑坡，最后导致全族灭亡的惨剧。
当皇帝的每个人都有自己的禁忌。汉武帝刘彻在位的时候，最敏感、最忌讳的就是鬼神，他相信鬼神又害怕鬼神。
事情发生在汉武帝征和元年。卫子夫的姐姐卫君孺和她的宰相丈夫公孙贺——他们的宝贝儿子公孙敬声犯了一个大错误。公孙敬声当时官任太仆，相当于现在的交通部长，是一个恶少，依仗自己的老爹是宰相、姨妈是皇后，作恶多端，而且胆大包天，竟然私吞公款1900万钱。卫家就算势力再大，也藏不住这么大的一个漏子，于是酷吏群揭发了公孙敬声，公孙敬声被捕狱中，论罪处斩。
公孙贺骁勇善战，英雄一世，面对此事却为自己想出了一个馊主意——他想替儿子戴罪立功。当时正巧，有一位阳陵侠客朱安世犯案而未被官府抓获，于是公孙贺请求刘彻，愿缉捕朱安世为子赎罪。汉武帝看在他一生为朝廷效力的份上，答应了。
宰相的势力是强大的，公孙贺果然把朱安世抓住了。朱安世被抓后，得知公孙贺为了替儿子赎罪而逮捕自己，愤怒地叫道：“这老不死的想害我，恐怕自己也要灭门了!”于是在狱中上书，告发公孙敬声如何与阳石公主私通，如何用巫术诅咒刘彻赶快死掉，又如何在刘彻常走的御道旁边埋下用来诅咒的木偶。
晚年的刘彻已经高龄老朽，不太使用脑子想事情了。他一听到这样的话，就像疯子一样立刻失去理智，根本没有做任何调查，就凭朱世安的一面之词，下令逮捕公孙贺父子。又把这个案件交给酷吏杜周处理。杜周见表现自己的机会来了，非常卖命，硬是用铁棍逼他们招了供。结果，公孙父子囚死监狱，公孙家族男女老少全部砍头。受此牵连的阳石公主、诸邑公主双双自杀;卫青的儿子卫伉也被斩首。卫家亲属几乎牵连进去一半。
阳石公主、诸邑公主都是卫子夫的女儿;长平侯卫伉是卫青的长子，也是卫子夫的亲侄子;公孙贺家族与卫子夫是至亲关系。这些人死后，卫子夫和太子刘据的地位更是处于风雨飘摇的境地。
接下来还有一次巫蛊事件，终于彻底断送了卫子夫和太子刘据。导演这件事的，是一个小人、刽子手江充。
江充是赵国邯郸人。他有个妹妹擅长歌舞，
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